Aistinvarainen arviointi on tuotekehittäjän tärkein työkalu
”Maistamiskykyä tässä tarvitsee. Se on se millä pelataan koko ajan, onpa kyse sitten raaka-aineista tai uusista tuotteista. Kehitystyötä tehdessä on osattava hahmottaa mitkä maut kommunikoivat keskenään ja mitkä sopivat mihinkin tuoteryhmään”, kuvailee tuotekehittäjä Petra Salonen Hartwall Lahdesta.
Petra on työskennellyt Hartwallin tuotekehityksessä vuodesta 1998, jolloin hän tuli osastolle tekemään laboranttiopintoihinsa kuuluvaa työharjoittelujaksoa. Sitä ennen työkokemusta oli karttunut mm. Hartwallin käyttölaboratoriosta, tuotantolinjoilta sekä lähetin töistä.
Pääsyä nykyiseen työhönsä virvoitusjuomien tuotekehittäjänä Petra sanoo onnekkaaksi sattumaksi, sillä alun perin suunnitelma oli toinen.
”Minusta piti tulla biologi. Koska en päässyt ensi yrittämällä yliopistoon, päätin mennä Lahden ammatti-instituutin ympäristöpainotteiselle laboranttilinjalle. Kun koulussa oli työharjoittelujakso, tarkoitukseni oli lähteä puoleksi vuodeksi Indonesiaan harjoittelemaan, mutta se kariutui Jakartan mellakoihin. Sain onneksi harjoittelupaikan tuotekehityksestä varsin lyhyellä varoitusajalla. Täällä jatkoin sitten harjoittelun jälkeen suoraan töihin, tein päättötyön töiden ohessa.”
Suurimman osan Petran työajasta vie varsinainen tuotekehitys. Se ei tarkoita pelkästään uusien tuotteiden kehittämistä vaan myös jo tuotannossa olevien parantamista, esimerkiksi etsimällä vaihtoehtoisia raaka-aineita käytössä olevien korvaajiksi.
”Kyllähän se mukavalta tuntuu, kun kaupassa viereisellä kassalla sattumalta kuulee kehuvia kommentteja vaikkapa uudesta Novellesta”, Petra myöntää, mutta painottaa, että tuotekehityksessä on kysymys tiimityöstä. Yhteistyötä tehdään paljon etenkin markkinoinnin ja eri raaka-ainetoimittajien kanssa.
Kolmena päivänä viikossa Petran työpäivä alkaa maistannan järjestämisellä. Maistoryhmä koostuu koulutetuista maistajista, jotka työskentelevät erilaisissa tehtävissä Hartwallilla. Maistajien tehtävänä on arvioida sekä tuotekehityksessä että jo markkinoilla olevia tuotteita. Maistotuloksista tehdään yhteenveto ja päätetään mahdolliset jatkotoimenpiteet.
Tuotekehittäjän vastuulla on myös taloon tulevien raaka-aineiden vastaanottotarkastus, niin ettei tuotantoon pääse standardista poikkeavaa raaka-ainetta.
Hyvänä puolena Petra pitää tuotekehitystyössä sitä, että työpäivät ovat hyvin vaihtelevia.
”Tahti on tuotekehityksessä nykyään varsin kova ja tuotteitakin on valtavan paljon enemmän kuin kymmenisen vuotta sitten, jolloin aloitin. Uusia hyviä tuotteita kaivataan markkinoille kiihtyvällä vauhdilla. Työtilanne näyttää siis aika hyvältä. Näin toivottavasti tulevaisuudessakin”, Petra sanoo.