Lapin Kulta maistuu Lontoon Cityssä, kun finanssimiehet purkautuvat toimistoistaan lounaalle.
Lontoon bisneskaupunginosan City of Londonin kadut ovat täynnä kiireisiä pukumiehiä. Kello on kohta yksi ja lounastauko alkamassa. Vakuutusyhtiö IRS:n välittäjät Les Cooper ja John Murphy kurvaavat Mary Axe -kadulla sijaitsevaan tyylikkääseen Balls Brother -ravintolaan. Suosittu lounaspaikka sijaitsee aivan Lontoon uuden maanmerkin, puikulan muotoisen pilvenpiirtäjän Gherkinin takana.
Miehet tilaavat monella tapaa kuuluisan englantilaisen keittiön lounasherkkuja; ranskanperunoita ja club-leipiä. Ja ruokajuomaksi Lapin Kultaa.
– Hyvä vaalea olut, joka on hieman tummempaa kuin muut lagerit, miehet luonnehtivat ruokajuomaansa.
Myös monen muun finanssi-ihmisen lounaspöydästä löytyy täälläpäin Lapin Kullan vihreä pullo. Näin ainakin Balls Brothers -ketjun ravintoloissa, joka on myynyt Lapin Kultaa jo lähes kymmenen vuotta. Suosio on ollut alusta lähtien tasainen.
Oluella on oma kohtalaisen vakiintunut asiakaskunta, joka tykkää juoda ”sitä hankalasti lausuttavaa suomalaista olutta”. Suosioon saattaa toki vaikuttaa sekin, ettei Balls Brother-ketjun ravintoloissa ole muita lagereita saatavana. Yhden lagerin linja on ollut Balls Brothersin tietoinen päätös alusta lähtien.
– Muita ei tarvita. Lapin Kulta on meidän olut, sanoo Balls Brothers -ketjun johtaja Nigel Dean napakasti.
Balls Brothers -ketjuun kuuluu yhteensä 21 ravintolaa tai baaria. Ne kaikki toimivat Lontoon keskustan alueella, pääasiassa bisnes-kaupunginosassa.
Harvinaista valtavirtaolutta
Dean halusi ravintoloihinsa ja baareihinsa oluen, joka olisi jotenkin erikoisempi ja yksilöllisempi kuin Lontoossa juotavat isot merkit.
– Oluen pitää sopia keskivertoasiakkaan makuun, mutta en halunnut tänne mitään isoa merkkiä saati jotain harvinaista saksalaista munkkiolutta. Oluen pitää olla valtavirtaa, mutta siinä pitää olla jotain yksilöllistä, Dean sanoo.
Lontoossa oluttarjontaa on valtavasti. Olutta tarjoavia pubeja, baareja ja ravintoloita on lähes joka kadunkulmassa. Menestyminen näillä markkinoilla on vaikeaa, ja sitä hankaloittaa vielä sekin, että englantilaiset ovat hyvin tarkkoja oluistaan.
– Ainakin meidän asiakkaat täällä bisnes-alueella kertoisivat hyvin nopeasti jos eivät pitäisi oluesta. Mutta pääasiassa ihmiset pitävät Lapin Kullasta. Sekin on yleisesti hyväksytty, että se on vain meidän oluemme.
Dean löysi suomalaisoluen jo kymmenisen vuotta sitten baarialan ammattilaismessuilta. Sen jälkeen merkkiä ei ole tarvinnut vaihtaa.
– Ei ole tullut riittävästi valituksia asiakkailta, Dean sanoo ja nauraa makeasti päälle.
– Ei vaan, Lapin Kulta on ihan oikeasti hyvä olut. Monet meidän asiakkaamme arvostavat, että se on pieni ja harvinainen merkki.
Erityylisiä paikkoja
Nykyisin Lontoossa juodaan Lapin Kultaa jopa 450 000 pulloa vuodessa, josta Balls Brothers -ketjun kautta menee noin 80 prosenttia. Muita Lapin Kultaa myyviä baareja ja ravintoloita on parisenkymmentä eri puolilla Lontoota.
Yksi niistä on nopeasti trendikaupunginosaksi nousseessa Nothing Hillsissä sijaitseva underground baari Nothing Hill Arts Club. Klubi on tunnettu monen aloittelevan rockbändin ja dj:n ponnahduslautana kansainväliseen menestykseen.
Paikan vetäjä Julian Bayani sanoo, että Lapin Kulta istuu klubin juomalistalle erinomaisesti.
– Asiakkaamme arvostavat Lapin Kultaa, koska se on hyvä olut, mutta riittävän omaleimainen ja pieni merkki. Meidän asiakkaat ovat boheemeja, luovilla aloilla toimivia nuoria, jotka haluavat erottautua myös juomiensa suhteen. Ja me itsekin pidämme tärkeänä sitä, että myymme nimenomaan kansainvälisessä mittakaavassa pienen panimon olutta. Se sopii meidän profiiliimme ja meidän asiakkaamme arvostavat sitä, Bayani sanoo klubin toimistohuoneessa.
Taustalta kuuluu tasainen pauke, kun aloitteleva indierockbänd My Tiger My Timing tekee soundcheckia. Samaan aikaan oven takana myös kilisee lupaavasti, kun juomantoimittaja tuo kymmeniä pahvilaatikollisia Lapin Kultaa baarin puolelle.
– Asiakkaamme ovat todellakin oluen ystäviä. Lapin Kultaa menee noin 40 laatikkoa viikossa, Bayani sanoo.
Myyntimäärä on melko iso, koska klubi vetää vain noin 200 ihmistä.
Julkkisten yksityiklubi
Toinen omaleimainen Lapin Kulta -paikka löytyy muutaman kilometrin päässä Nothing Hills Arts Clubista. Pohjois-Kensingtonista Kensel Roadin varrella sijaitsee nelikerroksinen tiilitalo, jonka uumeniin on kunnostettu vain jäsenille tarkoitettu eksklusiivinen yksityistila Cobden Club. Paikka on toiminut jo 12 vuotta, ja on myynyt Lapin Kultaa noin kahdeksan vuotta.
Cobdenin asiakkaita ovat musiikki-, elokuva, media- ja mainosväki. Paikka on myös monien kuuluisuuksien kohtauspaikka, jossa pidetään usein megajulkkisten yksityisjuhlia ja elokuvaväen kokoontumisia.
Paikan johtaja Lesley Young kertoo, että esimerkiksi Mick Jaggerin Georgina-tytär vietti Cobdenissa hiljattain 17-vuotissyntymäpäiviään.
– Myös Tom Hanks ja Audreu Tautou viihtyivät täällä usein Da Vinci koodi -elokuvan kuvausten aikana. Muistan myös Kevin Spaceyn pitäneen meidän oluesta hyvinkin paljon, samoin Hugh Grant, Young kertoo.
Cobden Clubilla on tällä hetkellä noin tuhat jäsentä. Parhaimpina aikoina jäseniä on ollut 1500 – finanssikriisi on nakertanut klubin asiakasmääriä.
Kolmas, hieman perinteisempi Lapin Kulta paikka löytyy aivan Lontoon keskustasta Cork Streetiltä. Siellä sijaitsee Balls Brother -ketjuun kuuluva irlantilaisbaari Mulligans, jonka olutkylmiö on maanantai-iltana melko tyhjä.
– Kaikki Lapin Kullat menivät viikonlopun yksityistilaisuudessa, ravintolan baarimikko huikkaa kello viiden kiireen keskeltä.
– Toimituspäivä on yleensä tiistai, mies jatkaa.
Vienti kasvussa
Lapin Kullan hyvä menekki ulkomailla näkyy Hartwallin vientiluvuissa. Viime vuonna kokonaisvienti kasvoi 24 prosenttia. Suurimmat vientimaat ovat Ruotsi, Venäjä, Viro, Tanska, Norja ja Englanti.
Viennin kasvuun uskotaan edelleen.
– Lapin Kulta on Hartwallin omista oluista se, jolla on kansainvälistä menestystä ja siihen halutaan investoida lisää. Työ on pitkäjänteistä ja määrätietoista, mitään ei tapahdu hetkessä, Lapin Kullan kansainvälistymisestä 20 vuoden ajan vastannut Hartwallin vientipäällikkö Tapani Ilmanen kertoo.
Englannin maahantuonnista vastaa viinitalo Amathus Wines. Yhtiö on tunnettu erityisesti siitä, että sen juomavalikoimasta ei löydy kaikkein tunnetuimpia alkoholibrändejä. Yhtiö on erikoistunut tuomaan maahan juomia, jotka ovat hieman harvinaisempia, myönteisellä tavalla erikoisia, mutta silti laadukkaita.
Lapin Kulta täyttää ehdot kiitettävästi: pieni olutmerkki pienestä Suomesta – maasta, joka ei ole kansainvälisesti kovin tunnettu oluistaan. Suomalaisoluen taustalla on kuitenkin vahva tarina, joka on tehnyt Lapin Kullasta helposti myytävän oluen Lontoossa.
– Olut tulee EU:n pohjoisimmasta panimosta. Se tehdään puhtaasta arktisesta vedestä ja siinä on hyvä, pirteä maku. Ja ennen kaikkea, sitä panevat naiset. Me pidämme varsinkin tästä viimeisestä tarinasta. Eikä ole niin suurta väliä onko se totta vai ei, Dean sanoo hymyillen.
Hän ottaa itse vastuun laajalti Lontoossa levinneestä naistarinasta, jossa on totta ainakin toinen puoli.
– Ainakin silloin kun itse kävin Tornion panimolla, työvuorossa oli vain naisia, hän sanoo.
Baarinpitäjien asiakkaillensa kertoma kertomus istuu sujuvasti brittien käsitykseen skandinaavisesta elämänmenosta.
– Meidän asiakkaamme tykkäävät siitä ajatuksesta, että oluen on tehnyt joku kaunis vaalea suomalainen nainen.
Myyntia ilman markkinointia
Lapin Kulta on mennyt mukavasti kaupaksi heti alusta lähtien. Myyntimäärät nousivat alun jälkeen nopeasti nykyiselle tasolleen, ja suuria notkahduksia ei ole tapahtunut. Dean sanoo, että yhtiön ei ole koskaan tarvinnut tehdä minkäänlaisia markkinointi- tai brändinrakennustoimia. Olut itse ja tarina Pohjolasta ovat riittäneet.
Olutta tosin laimennettiin ensimmäisen tuontierän jälkeen pykälää miedommaksi. Ensimmäinen Balls Brothersin myynnissä ollut Lapin Kulta -erä oli 5,2-prosenttista, mutta se pian vaihdettiin 4,5-prosenttiseen.
– Me haluamme, että asiakas voi ottaa lounaan kanssa pari olutta ja mennä sen jälkeen vielä töihinkin, Dean täsmentää.
Jokainen litra Lapin Kultaa valmistetaan Torniossa. Se on aidosti olut Suomen Lapista. Lähes kaikki Lapin Kultaa myyvät lontoolaiset ravintolapäälliköt ja johtajat ovat itse ainakin kertaalleen käyneet Torniossa tutustumassa panimoon ja Lappiin muutenkin. He osaavat uskottavasti kertoa Lapin ja oluen tarinan.
– Kun vietät illan panimolla, niin ymmärrät heti Tornio-joen, talvisen maiseman ja oluen välisen yhteyden, Dean sanoo.
Lounastauko päättyy Lontoossa, ja pukumiehet rynnivät takaisin toimistoihinsa. Dean sanoo, että lama täällä kansainvälisen finanssikriisin sydämessä näkyy selkeimmin siinä, että nyt lounaalla juodaan yksi olut vähemmän kuin ennen.
Tosin monen asiakkaan viini on sitä ennen vaihtunut olueen.
Ainakin täältä sitä saa:
Mulligans of Maifair
14 Cork Street, London W1S 3 NS
Avoinna ma-pe klo 11-23
Tilava ruokailuhuone alakerrassa
Balls Brothers Bury Court
38 St. Mary Axe, London EC3A 8EX;
Suosittu lounasravintola Lontoon bisnesmaailman ytimessä
The Cobden Club www.thecobden.co.uk
- 170 Kensal road, W10 5BN
Kaupungin keskustan ulkopuolella sijaitseva näkemisen arvoinen yksityisklubi – vain jäsenille.
Soittamalla etukäteen kysyä mahdollisuutta tilapäisjäseneksi.
Notting Hill Arts Club
21 Notting Hill Gate, W11 3JQ
Boheemi nuorisoklubi trendikkäässä Nothing Hillin kaupunginosassa.
HUOM. Ovi klubille erittäin huomaamaton. Sijaitsee bussipysäkin kohdalla, aivan parturin vieressä.
Lisää Lapin Kulta -paikkoja löytyy täältä:
http://www.ballsbrothers.co.uk/
Tunnetuin paikka lienee tämä:
www.nordicbar.com/
Teksti: Manu Marttinen
Kuvat: Pekka Holmström